El propósito de blanquear es eliminar las impurezas de lignina de color oscuro remanentes en la pulpa y satisfacer ciertos criterios de calidad.
El blanqueado de la pulpa química se realiza en varias etapas. En los molinos modernos, el blanqueado comienza con la deslignificación con oxígeno para reducir el consumo de químicos blanqueadores más caros y reducir la carga de efluentes de la planta de blanqueado.
Los métodos de blanqueado predominantes son libres de cloro elementalmente (ECF) y libres de cloro totalmente (TCF). En el blanqueado clásico con cloro, el cloro molecular o el gas de cloro se utiliza con otros químicos que contienen cloro como el hipoclorito. Por razones medioambientales y de calidad, otros químicos blanqueadores están reemplazando al cloro molecular e hipoclorito.
En el blanqueado TCF, los químicos disponibles para el blanqueado TCF son: oxígeno, peróxido de hidrógeno, ozono y perácidos. En el blanqueado ECF se utiliza dióxido de cloro con químicos libres de cloro.